Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目が覚めると、そこは見慣れない白い天井だった。ぼんやりとした視界が徐々にクリアになるにつれ、自分がどこにいるのか見当がつかないことに気づく。ここはどこだ…？ いや、そもそも僕は…？
看護師のような人に話しかけられた。「EPR97809さん、お目覚めですか。ここは死後の療養所です」と。彼女は淡々と説明を続けた。「あなたは肉体を失い、魂の休息が必要だと判断されました。ここでは心身の状態が安定するまで過ごしていただきます」。
『死後』…。僕は死んだのか…？ そうか、あれは夢じゃなかったんだ。あの熱さ、あの苦しみ…。最後に見た息子の顔が脳裏に焼き付いている。
転生することはできないらしい。現世によく似た療養所で、僕はただ時間を浪費するだけの日々を送ることになった。まるで、生きている時と変わらない。
生前、僕は絶望の中にいた。妻からの長年の虐待、息子の将来への不安。生きていることが苦痛で、楽になりたい一心で…。焼身自殺という手段を選んだ。最低な父親だ。
療養所での生活は単調だった。規則正しい食事、決められた時間に始まるセラピー、そして何よりも自由時間。自由な時間を持て余した僕は、次第に引き籠もるようになった。
頭痛や腹痛、軽い下痢…。色々な体の不調を訴え、療養所の個室に閉じこもって８年が経った。生きている時と何も変わらない。いや、むしろ悪化しているのかもしれない。
セラピーで何度も言われた。受容しろと。自分が死んだという事実、自分の犯した罪、そして息子の存在…。何も受け入れられなかった。
ある日、部屋のドアがノックされた。「入ってもいいですか？」と優しそうな声。それは、成香という女性だった。彼女は、僕の部屋を定期的に訪問してくれるようになった。
最初は警戒していた。他人と関わるのが怖かった。けれど、成香は根気強く僕に話しかけ、僕の話を聞いてくれた。彼女は僕の過去を詮索せず、ただ隣にいてくれた。
成香は、僕に小さな変化をもたらした。少しずつ、僕は自分の殻を破り始めた。個室から出て、療養所の庭を散歩するようになった。太陽の光を浴びるのも、何年ぶりだろうか。
成香は僕に言った。「あなたは、自分が死んだことを受け入れていないのね。そして、死んだ原因から目を背けている」。
ある日、成香は僕に、あるセラピーを紹介してくれた。死因を受容するための、特別なセラピーだという。
セラピーは苦痛だった。目を閉じると、あの日の光景が鮮明に蘇ってくる。妻の罵声、息子の泣き声、そして全身を焼き尽くす炎…。
何度も中断しようと思った。けれど、成香は僕の手を握り、励ましてくれた。「大丈夫、あなたは乗り越えられる」と。
セラピーを重ねるうちに、僕は少しずつ自分の過去と向き合えるようになってきた。死んだという現実、自分の犯した罪…。全てを受け入れるには、まだ時間がかかるかもしれない。けれど、少しずつ前に進んでいる。
成香との交流を通して、僕は療養所の他の人たちとも話をするようになった。みんな、それぞれ違う死因を抱え、苦しみながらも生きていた。いや、死んでいた。
療養所での生活は、必ずしも楽なものではない。それでも、僕は少しずつ希望を見つけ始めている。成香、そして他の仲間たちと共に、死後の世界で新しい人生を歩むことができるかもしれない。
ある日、成香は僕に言った。「あなたは、息子のことを心配しているのね」。僕は何も答えられなかった。彼女は全てを見透かしているようだ。
現世の息子のことが頭から離れない。彼は今、どうしているだろうか。僕がいなくなって、寂しい思いをしていないだろうか。僕は、また息子を見捨ててしまったのだろうか。
療養所の許可を得て、僕は現世の息子の様子を少しだけ見ることができた。彼は成長し、立派な青年になっていた。けれど、彼の瞳には深い悲しみが宿っていた。
ある日、僕は悪夢を見た。息子が、僕と同じように焼身自殺を図ろうとしているのだ。僕は必死で叫んだ。「やめろ！ 死ぬな！」。
しかし、僕の声は息子には届かなかった。炎が息子の体を包み込む。僕はただ、無力感に打ちひしがれるしかなかった。
数日後、息子は療養所にやってきた。彼は僕を見つけると、泣きながら抱きついてきた。「父さん…」
僕は、再び絶望の淵に突き落とされた。僕のせいで、息子まで死んでしまったのだ。僕は、一生この罪を背負って生きていかなければならない。
成香は僕を慰めてくれた。「あなたは、何も悪くない。あなたは、自分の罪を償う機会を得たのよ」。
息子は、死後の世界でも僕を恨むことはなかった。彼は、ただ僕と一緒にいたかっただけなのだ。
僕は、成香と息子と共に、死後の世界で新しい人生を歩むことを決意した。今までのことをやり直すのだ。僕らは、永遠に共に生きていく。
成香は言った。「あなたは、死を受け入れ、自分の罪と向き合った。そして、愛する息子と再び出会うことができた。あなたは、もう孤独ではない」。
僕は、死後の世界で、ようやく幸せを見つけたのかもしれない。苦しみはまだ残っているけれど、僕には成香と息子がいる。彼らと共に、僕は生きていく。永遠に…。
そしていつか、僕たちは３人で一緒に、死という概念すら超越した、真の意味での受容に至るだろう。